ますます多くの購買がオンラインに移行する中、新たなカテゴリーの製品が電子商取引で注目を集め始めています。本や音楽は、顧客がそれらのアイテムを触る必要がなく、その品質を体験するために最初に支配的な電子商取引の存在感を確立しました。ユーザーレビューの発明により、エレクトロニクスなどのカテゴリーも迅速にオンラインで確立されました。アパレルは、顧客が服を実際に試着することに慣れていたため、オンラインの採用には時間がかかりましたが、無料の配送と返品の提供により、アパレルが電子商取引の世界へと飛躍しました。

今、家具がオンラインで輝く時ですが、このカテゴリーには完全に新しい戦術が必要です。ユーザーレビューは、顧客がさまざまな製品の品質と感触を理解するのに役立ちますが、購入者にとっては家具のピースが実際に部屋にどのように合うかを見るのは難しいです。さらに、家具のアイテムのサイズが大きいため、ショッパーは自分の他のデコレーションにぴったり合わない場合、それらを最寄りのUPSボックスに落とすことはできません。それにもかかわらず、IBISWorldによると、700億ドルのアメリカの家具市場の15％がオンラインに移行しています。家具小売業者はどのようにしてオンライン成長を促進しているのでしょうか？

拡張現実（AR）、3Dレンダリング、コンピュータビジョンなどの新しい技術のおかげで、家具業界はついにオンラインで存在感を発揮しています。最近、ウィリアムズ・ソノマ（WSI）はOutwardを買収し、デザインソリューションのModsyは新たに2300万ドルの資金調達を行いました。そしてこれは家具テックウェーブの始まりに過ぎません。

では、具体的にどのように技術がオンラインの家具販売を支援しているのでしょうか？

1. 拡張現実は顧客が家具を仮想的に「試す」ことを可能にします。

たとえば、Pottery BarnのiOS用3D Room Viewアプリでは、顧客はiPhoneやiPadを使用して新しい家具を自宅で瞬時にステージングすることができます。顧客は部屋の拡張現実ビューを見ることができ、検討のために家具の完全なセットを落とし込むことができます。WSIのCEOであるLaura Alberによれば、拡張現実と3Dレンダリングは「ショッピング体験を変えるために基本的です。家具ビジネスは、スペースに想像しにくい高価な製品がたくさんあります。これは素晴らしいショッピングツールと見なしており、消費者が自分の家で製品を視覚化できるようにすることで、ショッピング体験を向上させるでしょう。」

同様にWayfair、IKEA、Houzzなどの企業も、家具の「試着」のための拡張現実ソリューションを実装していますが、WSIはOutwardの買収を通じて技術をさらに活用する計画を持っています。その一つの計画は、消費者が仮想的にステージングできるアセットをさらに追加し、複数の家具ブランドを一緒に「試す」ことができるようにすることです。今のところ、焦点はPottery Barn、Williams Sonoma Home、West Elmなど、WSIのブランドファミリーの集約ですが、Alberは第三者のプレーヤーとも協力することを否定していません。

2. 3Dレンダリングは、向上したデザイン体験と顧客のインスピレーションを支援します。

Pottery BarnのAR体験を開発する前（そして最近の買収よりも前）、WSIはOutwardを使用して製品の写真を一部取り替えるためにフォトリアルなレンダリングを生成しました。Outwardはまた、WSIの製品の360度ビューを可能にする3Dレンダリングも提供しました。これにより、顧客は家具をすべての側面から見ることができます。

ModsyのCEOであるShanna Tellermanは、3Dレンダリングに対してさらに充実した用途を考えています。Tellermanによれば、「考えている家具の購入を含め、部屋全体を想像することが重要です。」Modsyは、顧客の個々のスタイルに基づいて完璧にスケーリングされた360度の部屋のレンダリングを作成するために高度な3Dビジュアライゼーション技術を利用した個人向けのホームデザインソリューションです。「ARは家にアイテムを瞬時に視覚化するための迅速な方法を提供しますが、顧客は部屋とそこにあるものと向き合わなければなりません」とTellermanは述べています。「それには照明と適切なカメラの角度を捉えるという制限が含まれます。」彼女はさらに、「Modsyでは、どの角度から部屋をレンダリングすることができます。」

3Dレンダリングはまだ即座の結果を生み出さないため、拡張現実のようにすぐにはありません。Modsyでは、部屋のレンダリングには数日かかりますが、新たな資金調達により、フォトリアルなレンダリングプロセスをリアルタイムに近づけることができるでしょう。

3. コンピュータビジョンにより、電話は計測デバイスになります。

ARや3Dレンダリングを通じて、電話は自分の正確な設定で新しい家具を「試す」ための簡単なオンデマンドのゲートウェイになります。WSIのデジタルテクノロジー担当シニアバイスプレジデントであるSameer Hassanは、電話は計測デバイスとしても機能すると述べています。「3Dで製品をエンコードし始めると、それらの製品の寸法もキャプチャします」と彼は説明します。「それを行った後、この技術には家具の配達が正面のドアを通過するかどうかを顧客が判断するのを支援するために電話を使用するという実用的なアプリケーションがたくさんあります。」

技術が没入的で効果的なオンライン家具ショッピング体験の道を開いていることにより、将来の結果は既に有望に見えます。Modsyは、顧客を調査した結果、80％の顧客がレンダリングされたデザインに基づいて購入する予定であることが分かりました。そして、OutwardはWSIの多くの指標を動かしており、改善されたコンバージョンと返品の削減を実現しています。

個人的には、こうした種類の体験が消費者に受け入れられることを予想しています。誰が自分のベッドから新しいヘッドボードやナイトスタンドを買い物することを選びますか？また、メジャーテープとステップスツールを持ち出す代わりに、狭いドアの周りで電話を振るわせることができます。私はこれが新しい常識になることを楽しみにしており、他の多くの顧客も同様です。

参考記事：How Augmented Reality Is Giving Furniture A Boost In Sales (forbes.com)